Kadar pojasnjujemo ali prevajamo besedila, govore ali dogodke, da bi jih bolje razumeli, govorimo o tolmačenju. Danes srečujemo tolmačenje na različnih področjih: v pravu, psihologiji, umetnosti, na jezikovnem področju in v vsakdanjem življenju.

Pri tem gre lahko tudi za iskanje globljega pomena določenih vsebin in pomoč pri razumevanju bolj zapletenih tem. Na različnih področjih se tolmačijo različne vsebine. Pri jezikovnem tolmačenju gre za prevajanje govorjenih besed v druge jezike; pomaga pri sporazumevanju različno govorečih oseb in se najpogosteje uporablja na konferencah, sestankih ter večjih dogodkih. Pravno tolmačenje obsega razlago zakonov in pravnih določil ter pomaga pri razumevanju dokumentov. Pri literarnem tolmačenju se razlaga in utemeljuje pomen besedil, analizirajo se sporočila in simboli. Pri psihološkem tolmačenju se razlagajo čustva in vedenje, analizirajo se sanje in simboli ter se poskuša razumeti doživetja, ki jih človek občuti. Drugače pa se s tolmačenjem srečujemo tudi v vsakdanjem življenju. To se zgodi vsakič, ko komuniciramo z ljudmi in znanci, pri branju knjig, pri gledanju filmov in njihovi razlagi ter pri razumevanju kulturnih razlik. Vsako področje zahteva tolmačenje s strokovnim znanjem svojega področja. Pri tem je pomembno, da so tolmači izobraženi na področju, ki ga tolmačijo. Na primer sodno tolmačenje zahteva dobro poznavanje zakonodaje poleg splošnega jezikovnega znanja. Pričakuje se, da je tolmač objektiven in odličen komunikator. Predvsem pa mora dobro poznati jezik, s katerim ima opravka, ter imeti sposobnost hitrega razmišljanja. Pri tolmačenju je pomembna hitrost razumevanja in mišljenja, saj mora tolmač skoraj istočasno pripraviti razlago ali prevod kot govorec.

Takšni so predvsem dogodki in mednarodne konference. Tolmačenje pa ni samo golo prevajanje, ampak prenos pomena besede ali govora; pomemben je tudi ton glasu, s katerim se izražajo čustvena sporočila. Tolmač mora biti pri takem prevodu zelo zbran in hiter.